PU 是英文poly urethane的缩写，化学中文名称“聚氨酯”。 PU皮革就是聚氨酯成份的表皮.现在广泛适用于做箱包、服装、鞋、车辆和家具的装饰，它已日益得到市场的肯定，其应用范围之广，数量之大，品种之多，是传统的天然皮革无法满足的。PU皮革其质量也有好坏，好的PU皮甚至比真皮价格还昂贵。
PU皮革的发展历史
在中国，人们习惯将用PU树脂为原料生产的人造革称为PU人造革(简称PU革)；用PU树脂与无纺布为原料生产的人造革称为PU合成革(简称合成革)。对PU人造革、PU合成革来说，目前行业还没有准确地命名，但有人习惯上把上述三种革统称为合成革。到底如何命名?有待大家来统一和规范，以给它一个较为恰当的名称。
人造革、合成革是塑料工业的一个重要组成部分，在国民经济各行业被广泛使用。人造革、合成革生产在国际上已有60多年发展历史，中国自1958年开始研制生产人造革，它在中国塑料工业中是发展较早的行业。近几年来，中国人造革、合成革行业的发展不仅是生产企业装备生产线的增长、产品产量连年增长、品种花色年年增加，而且行业发展过程中有了自己的行业组织，有相当的凝聚力，从而能把中国人造革、合成革企业，包括相关行业组织在一起，发展成一个有相当实力的行业。
继PVC人造革之后，PU合成革经过科技专家们30多年的潜心研究和开发，作为天然革的理想替代品，获得了突破性的技术进步。
PU涂于织物表面最早出现于20世纪50年代的市场上，到了1964年，美国杜邦公司开发出了一种用作鞋帮的PU合成革。日本公司建立了一套年产60万平方米的生产线之后，经过20多年的不断研究开发，PU合成革无论在产品质量、品种，还是产量上都得到了快速地增长。其性能越来越接近天然皮革，某些性能甚至超过天然皮革，达到了与天然皮革真假难分的程度，在人类的日常生活中占据着十分重要的地位。
当今，日本是最大的合成革生产国，可乐丽、帝人、东丽、钟纺等几家公司的产品基本上代表着国际20世纪90年代的发展水平。其纤维及无纺布制造向着超细化、高密度化和高无纺效果方向发展;其PU制造向着PU分散液、PU水乳液方向发展，产品应用领域不断拓宽，从开始的鞋用、箱包领域发展到服装、球类、装饰等其他特殊应用领域，遍及人们日常生活的方方面面。
PU皮与人造皮革的不同
人造革是最早发明用于皮质面料的代用品，它是用PVC加增塑剂和其他的助剂压延复合在布上制成，优点是价格便宜、色彩丰富、花纹繁多，缺点是容易变硬、变脆。PU合成革是用于代替PVC人造革，它的价格比PVC人造革要高。从化学结构来说，它更接近皮质面料，它不用增塑剂来达到柔软的性质，所以他不会变硬、变脆，同时具有色彩丰富、花纹繁多的优点，价格又比皮质面料便宜，所以受到消费者的欢迎。
皮质面料和PVC人造革、PU合成革用两种方法来区别：一是用面料的背面区别，方法是PVC人造革、PU合成革一般背面是布基（或针织布基）用眼就能看出来了；二是用燃烧融化的方法来区别，方法是取一小块面料放在火上，皮质面料的不会融化，而PVC人造革、PU合成革会融化。
PVC人造革、PU合成革的区别可以用汽油浸泡的方法区别，方法是用一小块面料，放在汽油中半个小时，然后取出，如果是PVC人造革，则会变硬、变脆，如果是PU合成革，则不会变硬、变脆。