络筒(又称络纱)是织前准备的第一道工序，它的任务是将来自纺部的管纱或绞纱在络筒机上加工成符合一定要求的筒子。
络筒工序的作用可以概括为以下两点：
(1) 将原纱(或长丝)做成容量圈套的筒子，提供给整经、卷纬、针织、无梭织机的供纬或漂染等工序。管纱容量上，大卷装的管纱也仅能容纳29.2tex(20英支)的中特棉纱约2500m左右。若将管纱直接用于整经或织机上供纬等工序，都将因频繁换管而使停车时间过长，这样即不符合工艺上的要求，也不利于提高生产效率。而筒子的卷装容量则大大增加，一般中特纱的筒子其绕长度可达10万米左右。
(2) 清除纱线上的某些疵点、杂技、改善纱线品质。由纺厂运来的原纱一般有较多的外观疵点，在通过络筒机上的清纱装置时，可以清除其上的绒毛，尘屑及弱纱、粗结等杂质疵点，这样，既可改善织物的外观质量，又因剔除了纱线上的薄弱环节而提高了它们的平均强度，从而减少了纱线的后道工序中的断头。
络筒质量直接影响到后工序。因此，对络筒工序提出如下的要求：
(1) 筒子卷装容量要大，以提高后道工序的生产效率；筒子卷绕应坚固结实，以便于贮存和运输：
(2) 卷绕过程中应保持一定的纱线张力，以保证筒子成形良好；
(3) 要便于筒子在后道工序中的退绕，防止出现脱圈上缠断头；
(4) 筒子上纱线的结头要小而牢；
(5) 不损伤纱线原有的物理机械性能。